Coquille Saint-Jacques : la baie de Seine perd 30 % de son stock, et c’est (presque) une bonne nouvelle

Ce week-end, Dieppe grille du hareng sur le quai Henri-IV pour sa 56^e Foire aux harengs et à la coquille Saint-Jacques. Mais la vraie star de la saison ne fume pas sur les braises : elle dort au fond de la Manche, en un peu moins grand nombre que l’an dernier. L’Ifremer annonce 30 % de coquilles en moins en baie de Seine, les pêcheurs râlent, les scientifiques haussent les épaules. Et ce sont eux qui ont raison.

Moins 30 % : le chiffre qui fait peur, et qui ne devrait pas

Le verdict est tombé mi-octobre, après les campagnes scientifiques de l’été. En baie de Seine, le plus gros gisement de coquilles Saint-Jacques de France, la biomasse exploitable, autrement dit tout ce qui atteint les 11 centimètres réglementaires, est estimée par l’Ifremer à 84 189 tonnes. L’an dernier, on frôlait les 120 000. Sur le papier, c’est une dégringolade ; dans la bouche d’Éric Foucher, chercheur en biologie halieutique à l’Ifremer, c’est « une fluctuation interannuelle normale pour une population naturelle ». Il suffit, explique-t-il, d’une semaine de froid ou d’une mer trop agitée au moment de la reproduction pour qu’une génération entière y laisse des plumes.

Le plus intéressant se cache d’ailleurs sous la ligne des 11 centimètres : les coquilles d’un an, qui ne sont pas encore pêchables, grouillent sur les fonds, et l’institut table déjà sur une biomasse « exceptionnelle » l’an prochain. Il faut surtout replacer ce recul dans la durée, parce que la baie de Seine abrite aujourd’hui près de sept fois plus de coquilles qu’en 2000. Perdre un tiers d’un record, c’est encore rester très, très haut.

Saint-Brieuc bat son record, la baie de Seine boude un peu

Pendant que la Normandie fait ses comptes, la Bretagne fanfaronne. En baie de Saint-Brieuc, la biomasse de coquilles qui atteindront la taille légale (10,5 centimètres là-bas) au cours de la saison devrait avoisiner les 74 700 tonnes, soit 5 % de plus qu’en 2025 et un nouveau sommet historique selon l’Ifremer. Les deux baies ont leurs caprices, mais partagent un même secret : une gestion serrée tenue depuis plus de vingt ans.

Car la coquille Saint-Jacques n’est pas un miracle de la nature, c’est un miracle de la règle. Licences limitées, taille minimale, dragues plus sélectives qui laissent filer les petites, jours et heures de pêche strictement comptés, zones fermées : la profession s’est imposé un corset que bien d’autres pêcheries regardent avec envie. Résultat, la coquille est devenue la première pêcherie française, avec quelque 800 navires et près de 3 000 pêcheurs, et la saison 2025-2026 a dépassé les 50 000 tonnes débarquées en métropole, un record absolu.

Ouverture en baie de Seine : 224 bateaux et quelques soupirs

Le gisement côtier de la baie de Seine, à l’intérieur des 12 milles au large du Calvados, a rouvert le lundi 2 novembre, un mois après les zones du large de Manche-Est. Selon ICI Cotentin, 224 bateaux sont licenciés pour cette campagne qui court jusqu’au printemps. À Port-en-Bessin, la file des chalutiers rentrant à la criée avait des airs de grand départ ; au Havre, certains pêcheurs parlaient au contraire d’une ouverture « catastrophique » en quantité. Le président du comité régional des pêches, lui, tranche : malgré la baisse, la saison reste parmi les dix meilleures depuis un demi-siècle. Tout est affaire de référence, et celle de l’an dernier était indécente.

La filière a aussi décroché ses galons verts : la pêcherie de la baie de Seine a obtenu en novembre 2025 la certification MSC, trois ans après celle de Saint-Brieuc, première pêcherie de coquilles labellisée en France. Ce qui ne dispense pas de garder les yeux ouverts. La drague reste un outil qui laboure le fond, et en baie de Saint-Brieuc elle abîme une partie du maërl, cette algue calcaire qui sert de nurserie à toute une faune. Pêche exemplaire ne veut pas dire pêche sans trace.

À Dieppe, le hareng fait la fête, la coquille fait les comptes

Retour sur le quai Henri-IV, où la 56^e Foire aux harengs et à la coquille Saint-Jacques s’achève ce dimanche 15 novembre. Le hareng y tient le premier rôle, celui de la mémoire et des grils enfumés, mais les chiffres racontent une autre histoire. Selon le bilan 2025 de Ports de Normandie, relayé par Unidivers, la criée dieppoise a enregistré 6 353 tonnes de produits de la mer, dont 87 % de coquilles Saint-Jacques, pour un chiffre d’affaires de 19,4 millions d’euros. Le poisson-roi règne sur la fête ; le coquillage, lui, règne sur l’économie, et cette dépendance à une seule espèce a de quoi faire réfléchir les années où le fond de la mer se montre moins généreux.

Ce qu’il faut retenir avant de remplir son assiette

• La ressource va bien, même en recul : les deux grands gisements restent à des niveaux historiquement élevés, et les jeunes coquilles promettent une belle saison 2027-2028.
• La saison court d’octobre au printemps : c’est le moment de l’acheter fraîche, entière, avec l’origine indiquée sur l’étiquette (notre guide du poisson durable détaille les bons réflexes).
• Le mot d’ordre des scientifiques tient en une phrase d’Éric Foucher : « Tout va bien pour la coquille, mais il faut rester vigilant et ne pas augmenter les prélèvements. »

La leçon de la coquille

Au tournant des années 2000, la baie de Seine abritait sept fois moins de coquilles qu’aujourd’hui. Désormais, on s’inquiète qu’une saison ne figure « que » parmi les dix meilleures en cinquante ans. Pendant que le protocole de pêche UE-Mauritanie expire sans relève et que le thon rouge rappelle qu’un stock ne revient que si on lui en laisse le temps, ce petit mollusque aux deux cents yeux démontre une évidence que trop de pêcheries refusent encore de voir : quand on arrête de racler plus que la mer ne donne, la mer rend. Avec intérêts. Et avec du corail, pour ceux qui aiment.

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Sources : communiqué Ifremer relayé par l’AFP et Le Figaro Nautisme (19 octobre 2026) ; ICI Cotentin et ICI Normandie (3-4 novembre 2026) ; Ouest-France (2 novembre 2026) ; fiche pêcherie MSC baie de Seine ; Unidivers (bilan Ports de Normandie 2025).

Crédits photos : image à la une et gros plan sur le manteau : Olivier Dugornay / Ifremer, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons et Wikimedia Commons ; dragues à Port-en-Bessin : Ibex73, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons ; vue de Port-en-Bessin-Huppain : Myrabella, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.