Route du Rhum 2026 : Tom Laperche gagne en patron et pulvérise le record (derrière lui, c’est l’hécatombe)

Il a pris la tête au cap Fréhel, quelques heures après le coup de canon de Saint-Malo, et ne l’a plus jamais lâchée. Dans la nuit de samedi à dimanche, Tom Laperche a coupé la ligne de Pointe-à-Pitre en vainqueur de la Route du Rhum 2026, avec plus de six heures d’avance sur le record. Derrière lui, l’Atlantique a fait le ménage : chavirages, foils arrachés, abandons en série. Récit d’une course où le plus jeune des Ultim a donné une leçon aux anciens.

6 jours, 13 heures, 27 minutes : le chrono qui ringardise 2022

Il était 22 h 31 à Pointe-à-Pitre, 3 h 31 du matin à Paris, ce dimanche 8 novembre, quand le trimaran bleu SVR-Lazartigue a franchi la ligne. Chrono officiel : 6 jours, 13 heures, 27 minutes et 40 secondes. Le record de l’épreuve, établi en 2022 par Charles Caudrelier en 6 jours 19 heures et 47 minutes, tombe de 6 heures et 19 minutes. Sur une transat, c’est un gouffre.

Les chiffres donnent le vertige. Sur un parcours théorique de 3 542 milles, Laperche en a réellement parcouru 4 308, à 27 nœuds de moyenne : environ 50 km/h, de jour comme de nuit, seul, pendant près d’une semaine, à bord d’une machine de 32 mètres qui passe une bonne partie de son temps à voler au-dessus de l’eau. Le genre de moyenne qu’on tient à peine sur une départementale.

Une course sans dépression, mais pas sans souffrance

Ce Rhum 2026 n’a pas eu la tête habituelle. Pas de grande bagarre contre les dépressions du golfe de Gascogne, mais une météo atypique qui a envoyé la flotte vers l’Irlande avant de la faire plonger vers les alizés. Résultat : une course de transitions, d’empannages et de changements de stratégie permanents, physiquement épuisante pour des solitaires qui manœuvrent des engins de plusieurs tonnes.

C’est précisément là que Laperche a fait la différence. Rapide dans toutes les conditions, propre dans les transitions, il a imposé son rythme dès la Manche. Les organisateurs parlent d’un sans-faute ; difficile de les contredire.

Derrière lui, une hécatombe

Gagner le Rhum, c’est d’abord le finir. Et cette édition a rappelé à tout le monde que l’Atlantique de novembre n’a aucun respect pour les palmarès.

• Lundi 2 novembre : Francis Joyon, 70 ans, vainqueur en 2018, chavire son trimaran Vintage Océans en mer Celtique sur une rafale. Il passe plus de huit heures sur sa coque retournée avant d’être récupéré par le cargo Maersk Columbus.
• Mardi 3 novembre : Charles Caudrelier, tenant du titre et du record, abandonne au nord des Açores. Le foil bâbord de son tout neuf Gitana 18 s’est délaminé, impossible à réparer en mer. Le même jour, Jérémie Beyou (Charal 2), deuxième des IMOCA, se retire pour raisons médicales, et Matthieu Perraut chavire en Ocean Fifty.
• Mercredi 4 novembre : vers 5 h 30, Armel Le Cléac’h, seul à tenir la cadence de Laperche, chavire avec Banque Populaire XI à environ 550 milles au nord-ouest des Açores. Le skipper, indemne, s’abrite dans la coque retournée en attendant les secours.

Samedi matin, on comptait déjà seize abandons sur 115 bateaux engagés. Parmi eux, trois Ultim : Caudrelier, Le Cléac’h et Anthony Marchand. Laperche, lui, a eu le tact de saluer en direct le sauvetage de son principal rival, visiblement ému, avant de reprendre sa route. Gagner contre un concurrent qui chavire n’est jamais une fête complète, mais ce record-là, personne ne le lui a offert.

Qui est Tom Laperche, le gamin qui a battu les monstres ?

Vingt-neuf ans, première participation, première victoire. Laperche devient le troisième skipper de moins de 30 ans à remporter la Route du Rhum, après Marc Pajot en 1982 et Laurent Bourgnon en 1994. Une jolie compagnie.

Le skipper coche toutes les cases du surdoué formé à l’ancienne. Petit-fils de marin, fils d’un dentiste qui a lui-même couru le Rhum en amateur, il embarque à 8 ans sur le trimaran Orma… de Thomas Coville. Il remporte la Solitaire du Figaro en 2022, à 25 ans, puis entre chez SVR-Lazartigue aux côtés de François Gabart, avant de partager la barre avec Franck Cammas. En 2024, son tour du monde en solitaire sur l’Arkéa Ultim Challenge s’était arrêté au Cap, sur avarie. Deux ans plus tard, il revient et met tout le monde d’accord.

La course continue : Coville en dauphin, Horeau en patron des IMOCA

Le Rhum ne s’arrête pas avec le premier bateau. Samedi soir, Thomas Coville (Sodebo Ultim 3) pointait en deuxième position, à près de 380 milles derrière le vainqueur, devant Louis Burton (Armand Thiery). Joli clin d’œil : le gamin qui naviguait sur le trimaran de Coville il y a vingt ans arrive avec une journée d’avance sur son ancien capitaine. Guirec Soudée et Alexia Barrier, première femme engagée en Ultim sur le Rhum, poursuivent leur route.

Dans les autres classes, rien n’est joué. En IMOCA, Corentin Horeau (MACSF) s’est forgé une avance de plus de 300 milles sur Sam Goodchild et Boris Herrmann, avec Élodie Bonafous en embuscade. En Ocean Fifty, Basile Bourgnon (Edenred), fils de Laurent, mène devant Pierre Quiroga et Thibaut Vauchel-Camus. Et en Class40, Guillaume Pirouelle tient la tête d’une meute où les cinq premiers se tiennent en moins de 50 milles, sous des vents de plus de 30 nœuds.

Ce que ce record dit de la voile de demain

Il y a quatre ans, on pensait que le chrono de Caudrelier tiendrait une décennie. Il en a tenu une édition. Les Ultim volent plus longtemps, plus haut, plus souvent, et les skippers apprennent à piloter ces machines comme des avions de chasse, seuls, sans dormir. Mais cette Route du Rhum rappelle aussi la facture : trois des géants de la classe Ultim n’arriveront pas en Guadeloupe. La vitesse a un prix, et l’Atlantique encaisse toujours en premier.

Tom Laperche, lui, a trouvé le bon dosage : assez fou pour aller plus vite que tout le monde, assez sage pour ne rien casser. À 29 ans, c’est peut-être la définition du marin parfait. Les anciens sont prévenus : la relève ne frappe plus à la porte, elle a déjà le rhum à la main.

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Sources : Route du Rhum – Destination Guadeloupe (communiqué d’arrivée) ; Figaro Nautisme ; Bateaux.com ; Yacht.de ; classements au pointage du 7 novembre 2026, 19 h.

Crédits photos : SVR-Lazartigue dans le goulet de Brest, Claude Peron (Wikimedia Commons), CC BY-SA 4.0 ; portrait de Tom Laperche, MFonzatti (Wikimedia Commons), CC BY-SA 4.0 ; mise à l’eau de SVR-Lazartigue, JMCunin (Wikimedia Commons), CC BY-SA 4.0 ; Sodebo Ultim 3, Pline (Wikimedia Commons), CC BY-SA 4.0.