Route du Rhum 2026 : de l’Ultim au Class40, le guide des bateaux qui partent dimanche

Dimanche 1er novembre, 13 h 02, au large de la pointe du Grouin : 115 solitaires s’élancent vers la Guadeloupe. Mais sur la ligne, tout le monde ne joue pas dans la même cour. Entre un trimaran de 32 mètres qui vole à plus de 50 nœuds et un Class40 de 12 mètres qui fera la traversée à la force du mollet, il y a un monde. Six familles de bateaux, six courses dans la course : voici le guide pour ne plus confondre un Ultim et un Ocean Fifty sur les remparts.

La météo du départ : un dimanche doux, un lundi qui pique

Bonne nouvelle pour les skippers qui ont la boule au ventre (c’est-à-dire tous) : le départ s’annonce clément. Les dernières prévisions de Météo Consult, publiées le 29 octobre, tablent sur un vent de nord-est de 8 à 13 nœuds, avec des rafales à 18-22 nœuds, une mer peu agitée (50 cm de vagues) et environ 14 °C sous un ciel de traîne. Bref, le genre de conditions où l’on peut sortir du chenal sans arracher un flotteur.

Ça ne durera pas. Plus à l’ouest, en Manche puis vers la mer Celtique, le vent devrait monter autour de 20 nœuds avec une houle de 1,5 à 2 mètres. Les Ultim, plus rapides, toucheront ce renforcement en premier ; le reste de la flotte le prendra à son rythme. Côté marée, la pleine mer est à 11 h 03 à Saint-Malo (coefficient 56) : le coup de canon sera donné en plein jusant. Les prévisions peuvent encore bouger d’ici dimanche, comme toujours.

Les Ultim : la Formule 1 qui vole

Ce sont les monstres du plateau, et ils sont moins d’une dizaine. Des trimarans de 32 mètres de long pour 23 de large, un mât qui dépasse les 35 mètres, plus de 300 m² de voile, et des foils qui les soulèvent au-dessus de l’eau. Au-delà de 50 nœuds dans les bonnes conditions, soit plus de 90 km/h, en solitaire. Il faut le relire pour y croire.

Le record de l’épreuve leur appartient : 6 jours, 19 heures, 47 minutes et 25 secondes, signé Charles Caudrelier en 2022 sur le Maxi Edmond de Rothschild. Le tenant du titre revient sur Gitana 18, un bateau tout neuf, face à Armel Le Cléac’h, Thomas Coville, Tom Laperche, Anthony Marchand, Louis Burton et Alexia Barrier, première femme engagée en Ultim dans l’histoire de la course. Petit calcul de comptoir : si le record tombe, le premier Ultim couperait la ligne en Guadeloupe autour du dimanche 8 novembre au matin.

Les IMOCA : les bêtes du Vendée Globe

Monocoques de 60 pieds (18,28 m), quille pendulaire, et pour les plus récents des foils qui leur donnent cette allure de requin en lévitation. Ce sont les bateaux du Vendée Globe, conçus pour tenir le tour du monde sans escale, et obligés depuis 2000 de pouvoir se redresser seuls après un chavirage. Un détail qui en dit long sur l’ambiance à bord.

Le tenant du titre, Thomas Ruyant, est resté à quai faute de sponsor. La porte est donc grande ouverte pour Jérémie Beyou et Sam Goodchild, présentés comme les favoris, mais aussi pour une génération qui pousse fort, avec Violette Dorange ou Élodie Bonafous.

Les Ocean Fifty : petits trimarans, grosses bagarres

Prenez un Ultim, divisez-le par deux, et vous obtenez un Ocean Fifty : un trimaran de 50 pieds (15,24 m), un mât d’environ 26 mètres, plus de 200 m² de voile et, pour les modèles à foils, des pointes au-delà de 35 nœuds. C’est la classe des finish à couteaux tirés : en 2022, Erwan Le Roux et Quentin Vlamynck s’étaient départagés à 18 minutes après plus de 3 500 milles. Cette année, on surveillera Thibault Vauchel-Camus, Pierre Quiroga, Luke Berry ou Basile Bourgnon.

Les Class40 : la meute

Ils sont 49, et c’est la plus grosse classe de la course, devant les IMOCA. Le Class40, c’est 12,18 mètres de monocoque, une jauge née en 2004 pour limiter les coûts, et une course d’usure : plus de temps en mer, plus de fatigue, plus de casse potentielle. En 2006, ils n’étaient que 25. Vingt ans plus tard, c’est l’antichambre de la course au large professionnelle, et la classe où l’on se bat bord à bord jusqu’aux Antilles.

Double tenant du titre, Yoann Richomme n’est pas au départ : il y aura donc un nouveau vainqueur, une première depuis huit ans. Corentin Douguet part avec l’étiquette de favori, Fabien Delahaye et Ian Lipinski en embuscade.

Les Vintage : la mémoire de la course

Nouveauté 2026 : les anciennes catégories Rhum Mono et Rhum Multi laissent place aux Vintage Mono et Vintage Multi. Treize bateaux de chaque côté, anciens IMOCA, monocoques d’au moins 39 pieds, trimarans de 38 à 79 pieds dont d’ex-ORMA, ces bêtes de course des années 2000. Et à bord, des noms qui font frissonner les vieux Malouins : Francis Joyon, Roland Jourdain, Marc Guillemot, Damien Seguin, Jean Le Cam. Ici, on ne court pas après le chrono, on court après la légende.

Où voir le départ, et comment suivre la course

• Pointe du Grouin (Cancale) : au plus près de la ligne, mais celle-ci est à plusieurs kilomètres. Jumelles obligatoires, et les accès saturent dès le matin.
• Remparts et pointes de Saint-Malo : l’option mythique. Coupe-vent et bonnet, le nord-est sera frais.
• Cap Fréhel : la flotte y défile en milieu d’après-midi, souvent le plus beau spectacle.
• Depuis le canapé : France 3, la chaîne YouTube officielle et la cartographie en direct sur routedurhum.com.

Un seul Atlantique pour tout le monde

C’est toute la beauté absurde de la Route du Rhum : faire partir le même jour, sur la même ligne, un vaisseau spatial de 32 mètres et un voilier de 12 mètres mené par un amateur éclairé. Les premiers seront aux Antilles en une semaine, les derniers mettront deux à trois fois plus de temps. Tous auront traversé le même océan, seuls, avec la même trouille au ventre au passage du golfe de Gascogne. Rendez-vous dimanche sur les remparts. Et prenez un bonnet.

Sources : Météo Consult / Figaro Nautisme, bateaux.com, point-maree.fr, routedurhum.com, cap-nautique.fr (consultés le 31 octobre 2026).

Crédits photos : image à la une, trimaran Ocean Fifty Koesio, Stephan Sprinz, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons ; Gitana 18, Jug81, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons ; IMOCA Holcim-PRB, Jug81, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons ; Class40 Ekinox, Jug81, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.