Pêche en Mauritanie : le 15 novembre, l’Europe risque de perdre son garde-manger atlantique

Le 14 novembre à minuit, l’accord qui ouvre les eaux mauritaniennes aux chalutiers européens expire. Après quatre rounds de négociation pour rien, une soixantaine de navires devront rentrer au port. Les armateurs crient au naufrage. Au large de Nouadhibou, c’est une autre histoire qui se joue : celle d’un des océans les plus poissonneux du monde, que tout le monde vient vider, et pas toujours pour le mettre dans une assiette.

Compte à rebours au large du Sahara

Le chiffre tient en une ligne et il fait mal du côté de Cadix : 60 navires européens, dont 25 rattachés à des ports andalous, devront quitter la zone économique mauritanienne le 15 novembre si aucun accord n’est trouvé d’ici là. Le protocole de pêche signé entre l’Union européenne et la Mauritanie, en vigueur depuis novembre 2021, arrive à échéance le 14 novembre 2026 à minuit, a confirmé la Commission européenne au gouvernement andalou le vendredi 6 novembre.

Ce texte, c’est un bail de pêche XXL. Il autorise des bateaux de dix États membres à prélever jusqu’à 280 050 tonnes de poisson par an : crevettes, poissons de fond, thons et petits pélagiques (sardinelles, sardines, chinchards). En échange, Bruxelles verse 60,8 millions d’euros par an à Nouakchott, sans compter les redevances payées par les armateurs, dont une partie doit financer le développement de la pêche locale.

Quatre rounds, zéro accord, un silence assourdissant

Les négociations patinent depuis janvier. Quatre cycles de discussions, une visioconférence le 22 octobre entre la ministre mauritanienne des Pêches, Aïssata Lam, et le commissaire européen Costas Kadis, et toujours rien de signé. Le 15 octobre, l’Espagne, le Portugal, les Pays-Bas et la Lettonie ont pressé la Commission d’accélérer, ou de prolonger le texte actuel.

Les armateurs, regroupés dans Europêche, réclament au moins six mois de rab. Problème : Costas Kadis explique ne pas disposer du mandat du Conseil de l’UE nécessaire pour demander une prolongation. Et Nouakchott ne dit rien publiquement. Tout juste sait-on que la Mauritanie met en avant la préservation de ses stocks et de meilleures retombées économiques pour le pays. Traduction libre : le poisson mauritanien coûte plus cher qu’en 2021, et pas seulement en euros.

À Cadix, on compte les emplois

Côté espagnol, l’inquiétude est bien réelle. Environ 500 emplois directs et indirects sont menacés, de la capture à la criée. Les crevettiers congélateurs de Huelva et les navires du golfe de Cadix sont en première ligne ; Cadix, où une grosse partie du poisson mauritanien est débarquée, Algésiras, Séville et Huelva prendraient le choc. La Junta d’Andalousie plaide pour une application provisoire d’un nouveau protocole ou un régime transitoire. Le temps presse : il reste cinq jours.

Pourquoi tout le monde veut pêcher en Mauritanie

Parce que la mer, là-bas, est une usine à vie. Le long de cette côte désertique, les alizés chassent les eaux de surface vers le large et font remonter des profondeurs une eau froide gorgée de nutriments : c’est l’upwelling. Plancton à profusion, bancs de sardinelles à perte de vue, et, au nord, le banc d’Arguin, nurserie géante classée au patrimoine mondial. Résultat, les eaux mauritaniennes comptent parmi les plus poissonneuses de la planète. Et attirent tout ce qui flotte : flottes européennes, flottes étrangères venues d’autres horizons sous d’autres régimes d’accès, et des milliers de pirogues artisanales.

Le vrai scandale ne navigue pas sous pavillon européen

C’est là que le débat sur les 60 chalutiers devient un peu court. Car la plus grosse saignée de l’océan mauritanien se joue à terre, dans les usines de farine et d’huile de poisson. À Nouadhibou, leur nombre est passé de 5 à 19 entre 2011 et 2014. Leur matière première : les petits pélagiques, à commencer par la sardinelle, ce poisson bon marché qui nourrit des millions de familles d’Afrique de l’Ouest. Broyé, séché, exporté, il finit en granulés pour l’aquaculture, notamment dans les élevages de saumon européens.

Le bilan est sans appel. En février 2026, à Dakar, des experts de la FAO et des chercheurs de la région ont jugé les deux espèces de sardinelles (ronde et plate) en surexploitation « très critique » dans les eaux de Mauritanie, du Sénégal, de Gambie et de Guinée-Bissau. Leurs recommandations : un repos biologique (septembre-octobre en Mauritanie), une taille minimale de capture de 18 cm et l’interdiction de transformer des sardinelles entières et fraîches en farine. Le genre de mesures de bon sens qu’on aurait aimé voir appliquées il y a dix ans.

Du poisson pour les saumons, pas pour les gens

L’absurdité se lit dans les assiettes. Selon la FAO, un Africain consomme en moyenne 9,1 kg de produits aquatiques par an, contre 21,1 kg à l’échelle mondiale. Pendant ce temps, le prix de la sardinelle grimpe sur les marchés locaux, les femmes transformatrices peinent à s’approvisionner, et les prises quotidiennes des pêcheurs artisanaux baissent, en Mauritanie comme au Sénégal. Une pêche intensive qui ne nourrit pas ceux qui vivent sur la côte, c’est tout sauf un détail.

Et maintenant ?

Trois scénarios se dessinent. Un accord arraché sur le fil, avec une facture plus salée pour Bruxelles. Une prolongation technique, si le Conseil donne enfin son feu vert. Ou une vraie pause, avec des chalutiers européens à quai et une Mauritanie qui fait monter les enchères. Dans tous les cas, l’accord européen reste l’un des rares cadres qui impose des quotas, des observateurs et des comptes publics. Le jour où il saute, la place ne restera pas vide longtemps, et rien ne garantit que les suivants seront plus regardants.

Au fond, la question n’est pas de savoir si 60 bateaux européens vont pêcher en Mauritanie le 15 novembre. C’est de savoir qui mangera le poisson de l’upwelling dans dix ans : les familles de Nouakchott et de Saint-Louis, ou les saumons des fjords. L’océan, lui, a déjà rendu son verdict : il ne pourra pas nourrir tout le monde à la fois.

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Sources : Points Chauds (25 octobre et 8 novembre 2026), Tawassoul (22 octobre 2026), Madar, Agence Europe, Afrik.com (22 octobre 2026, d’après le rapport The Moral Catch de Faiths for Oceans), AllAfrica (février 2026), CFFA (Coalition pour des accords de pêche équitables), FAO.

Crédits photos : image à la une : Valerian Guillot, CC BY 2.0 ; pirogues : Francesca Calisti, CC BY-SA 4.0 ; pêcheurs de poulpe : Uzabiaga, CC BY-SA 4.0 ; marché aux poissons de Nouakchott : Francesca Calisti, CC BY-SA 4.0. Toutes via Wikimedia Commons.