Découverte & Recherche • 20 juillet 2023
La lune et son influence sur les marées : Une danse céleste captivante
Le 20 juillet marque la Journée de la Lune. Cette célébration est dédiée à l’exploration spatiale et à l’anniversaire de l’atterrissage historique d’Apollo 11 sur la lune en 1969.
En cette occasion spéciale, il est intéressant de se pencher sur l’influence de la lune sur un phénomène terrestre bien connu : les marées. La relation étroite entre la lune et les marées est un exemple fascinant de l’interconnexion entre les corps célestes et notre planète.
La gravité lunaire et les marées
Pour comprendre l’influence de la lune sur les marées, il est essentiel de considérer la force gravitationnelle. La lune exerce une attraction gravitationnelle sur la Terre, tout comme la Terre exerce une attraction sur la lune. Cette interaction gravitationnelle entre les deux corps célestes est l’un des principaux moteurs de la formation des marées.
Lorsque la lune se trouve au-dessus d’une région de l’océan, elle attire les eaux de cette zone vers elle. Elle créée ainsi une « bosse » d’eau, également appelée marée haute. Parallèlement, de l’autre côté de la Terre, une deuxième bosse se forme en raison de l’effet de la force centrifuge provoquée par la rotation de la Terre. Cette deuxième bosse est le résultat de l’inertie des eaux qui « s’éloignent » de la lune.
En conséquence, le niveau de la mer augmente dans ces deux régions, ce qui entraîne les marées hautes. Entre les deux marées hautes, on observe les marées basses, où le niveau de la mer est plus bas que la normale.
Les phases de la lune et les marées
Les phases de la lune représentent les différentes positions relatives de la lune, de la Terre et du soleil. Elles jouent également un rôle significatif dans les marées. En fonction de la position de la lune par rapport à la Terre et au soleil, nous observons différents types de marées.
Les marées de vive-eau
Pendant les phases de la nouvelle lune et de la pleine lune, la lune, la Terre et le soleil sont alignés. Ceci renforce leur effet combiné sur les marées. Cela conduit à ce que l’on appelle les marées de vive-eau. C’est là où les marées hautes sont plus hautes et les marées basses sont plus basses. Les marées de vive-eau se produisent environ deux fois par mois, pendant la pleine lune et la nouvelle lune.
Les marées de morte-eau
Pendant les phases du premier quartier et du dernier quartier de la lune, les attractions gravitationnelles du soleil et de la lune se compensent partiellement, entraînant des marées de moindre amplitude. Ces marées, appelées marées de morte-eau, sont caractérisées par des marées hautes moins élevées et des marées basses moins basses. Elles se produisent environ deux fois par mois, entre les marées de vive-eau.
L’importance des marées
Les marées ont une importance significative dans de nombreux domaines, notamment la navigation, la pêche et l’écologie des écosystèmes côtiers. Elles influencent également la vie des animaux marins, en particulier ceux qui vivent dans les zones intertidales. Ceux-ci doivent s’adapter aux variations constantes du niveau de l’eau.