Route du Rhum 2026 : Alexia Barrier, première femme à dompter un Ultim en solitaire

Le 1er novembre, au large de Saint-Malo, une femme de 55 kilos va lâcher les amarres d’un trimaran de 32 mètres, seule, direction la Guadeloupe. En 47 ans d’histoire de la Route du Rhum, aucune navigatrice ne s’était encore alignée en Ultim, la Formule 1 de la course au large. Alexia Barrier, elle, a décidé que le plafond de verre avait la forme d’un mât de 34 mètres, et qu’il était temps de le grimper.

Alexia Barrier, l’outsider qui rêve trop grand

Certains CV se lisent comme une liste de courses, d’autres comme un journal de bord. Celui d’Alexia Barrier, 46 ans, née à Paris et formée sur les plans d’eau niçois, appartient à la deuxième catégorie. Vingt ans de course au large, une Route du Rhum 2018 en Imoca, puis un Vendée Globe 2020-2021 bouclé à la 24e place, en un peu plus de 111 jours, sur le bateau le plus ancien de la flotte, financé quelques mois seulement avant le départ. Autrement dit : Barrier a l’habitude de faire beaucoup avec peu, et de finir quand même.

Ce qui a changé la donne, c’est l’hiver dernier. Le 29 novembre 2025, elle s’élance de Brest à la tête de The Famous Project CIC, huit navigatrices dont la Britannique Dee Caffari, pour un tour du monde sans escale sur le maxi-trimaran IDEC Sport. Un filet de pêche qui massacre un foil, une grand-voile déchirée en deux, puis la tempête Ingrid qui finit le travail à l’entrée de la Manche : le 26 janvier 2026, l’équipage franchit la ligne en un peu moins de 58 jours, avec un bateau en lambeaux et un temps de référence que personne avant elles n’avait signé en équipage 100 % féminin. Pas le record absolu du Trophée Jules Verne, mais une porte enfoncée à coups d’épaule.

IDEC Sport, un monstre qui a déjà mangé trois Route du Rhum

Le bateau, parlons-en. Trente-deux mètres de long, vingt-trois de large, un mât qui culmine à 34 mètres au-dessus de l’eau et des pointes au-delà de 40 nœuds : IDEC Sport-CIC n’est pas un voilier, c’est un immeuble couché qui aurait décidé de voler. Et il connaît le chemin de Pointe-à-Pitre par cœur. Sous le nom de Groupama 3, il gagne la Route du Rhum 2010 avec Franck Cammas ; rebaptisé Banque Populaire VII, il récidive en 2014 avec Loïck Peyron ; devenu IDEC Sport, il offre en 2018 à Francis Joyon une victoire au finish restée dans toutes les mémoires. Trois départs, trois victoires. Pas mal pour une machine que certains, sur les pontons, rangent déjà dans la catégorie « ancêtre ».

Car c’est bien là le paradoxe : face aux Ultim volants de dernière génération, à commencer par le tout neuf Gitana 18 de Charles Caudrelier, tenant du titre et du record en 6 jours 19 heures 47 minutes, IDEC Sport fait figure de vétéran. Barrier le sait, et ne joue pas les fanfaronnes : le podium, c’est « dans ses rêves, si la magie opère ». L’objectif réel est ailleurs : amener ce mastodonte de l’autre côté de l’Atlantique, seule, en un peu plus d’une semaine, sans casser ni le bateau ni la skippeuse. Quand on pèse 55 kilos et qu’une voile en pèse plus de 100, la négociation avec la physique commence dès le premier virement de bord.

Cinq jours vers l’Irlande pour gagner son ticket

Avant de rêver de rhum, il fallait se qualifier. Entre le 31 août et le 4 septembre, Alexia Barrier a avalé seule un parcours de 1 200 milles imposé par l’organisation, au large de l’Irlande, avec du vent régulièrement au-dessus de 20 nœuds, des rafales à 35 et un front à négocier. Première vraie navigation en solitaire à bord du géant. Verdict de l’intéressée : « J’ai adoré cette navigation ! C’était aussi géant que le bateau lui-même. » Son routeur, Christian Dumard, qui l’accompagnera aussi pendant la course, la décrit restée « calme, lucide et réfléchie, malgré la fatigue ».

Dix femmes sur 118 : la Route du Rhum a encore du chemin

Soyons lucides, la course au large reste un club très masculin. Sur les 118 skippers annoncés pour cette 13e édition, on compte une dizaine de navigatrices : Alexia Barrier en Ultim, Anne-Claire Le Berre en Ocean Fifty, Violette Dorange, Élodie Bonafous et Francesca Clapcich en Imoca, et un joli contingent en Class40 avec Pamela Lee, Théa Khelif, Sophie Faguet, Djemila Tassin et Aina Bauzà. Moins d’une sur dix. L’histoire, pourtant, a déjà prouvé que la question n’avait rien à voir avec le talent : en 1990, Florence Arthaud remportait la Route du Rhum au général, seule femme à ce jour à l’avoir fait. En 2002, Ellen MacArthur raflait la catégorie monocoques. Depuis, l’Ultim restait le dernier territoire sans femme à la barre.

« Être la première femme au départ en Ultim, c’est évidemment une étape importante », reconnaît Barrier, qui dit vouloir « ouvrir la voie à d’autres femmes ». Avec 4myplanet, l’association qu’elle a fondée pour embarquer des jeunes et parler protection de l’océan, elle martèle la même idée depuis des années : on ne devient pas ce qu’on ne voit pas. Le 1er novembre, des milliers de gamines verront une femme larguer les amarres du plus gros bateau de la flotte.

Et après ? Le tour du monde en solitaire, rien que ça

La Route du Rhum n’est que la première marche d’un programme de trois ans piloté depuis Brest. Au bout : l’Arkéa Ultim Challenge, le tour du monde en solitaire et sans escale sur trimaran géant, dont le départ est prévu début janvier 2028, puis une nouvelle tentative sur le Trophée Jules Verne pour battre… son propre temps. « Monter seule à bord d’IDEC Sport-CIC, c’est accepter de sortir de sa zone de confort à chaque instant », résume-t-elle. On a connu des plans de carrière plus tranquilles.

Rendez-vous donc le dimanche 1er novembre, pointe du Grouin, jumelles autour du cou. Six hommes et une femme sur les plus gros multicoques du monde, 3 542 milles d’Atlantique en novembre, et une certitude : quelle que soit sa place à Pointe-à-Pitre, Alexia Barrier aura déjà gagné la course qui comptait le plus. Celle qui consistait à être sur la ligne.

Sources

IDEC Sport · IDEC Sport (qualification) · The Famous Project · Orange Sports / AFP · Yachting World · Bateaux.com · Route du Rhum – Destination Guadeloupe

Crédits photos

Image à la une : Alexia Barrier à Brest, 26 janvier 2026 — Claude Peron, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Alexia Barrier, Route du Rhum 2018 — Eric Houdas, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
Groupama 3 à Saint-Malo, 2010 — Philippe Grillot, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0.
IDEC Sport au quai Malbert, Brest — Claude Peron, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.